世界中の人が同じ言葉を使っていたら、誰とでも話せるのに。 そんなふうに考えたことはありませんか？ 同じ日本の中でも、地域によっていろいろな方言があります。
たとえば大阪に行ったら、感謝の言葉は「ありがとう」ではなく「おおきに」になり、山形では「もっけ」、岐阜では「きのどく」、島根では「だんだん」、沖縄では「にふぇーでーびる」というそうです。とても個性豊かですね。 もちろん、外国語にだって方言はあります。アメリカで使われている英語とイギリスで使われている英語はずいぶんと違うそうです。
普段は意識していませんが、日本語は、縦にも横にも読んだり書いたりすることができる珍しい言葉です。
世界には、文字をもたない言葉もあります。コンピュータのプログラミングに使う言語や、絵文字、さまざまな暗号、手話、魔法の呪文、トールキンが『指輪物語』の中に登場させたエルフ語も言葉の一種です。
言葉に音楽がつけば歌になり、文字だけで描かれた絵画作品もあります。
はるか古代から人々は、しりとり遊びや数字の語呂あわせを楽しんできました。

世界には、現在6800種類以上の言葉がありますが、もう誰も話せず、誰にも読めなくなってしまった言葉がたくさんあります。
昔に使われていたのとは、すっかり意味の異なってしまった言葉もあります。
ユネスコ（国連教育科学文化機関）が2009（平成21）年2月に、消滅の危機にあると認定した言葉のうち、日本のものが8種類もあることを知っていましたか？
その一方で、国際交流や技術の進歩、仲間たちとの遊びから、毎日、新しい言葉が生まれています。
言葉って不思議で面白いですね。

今回は、そんな「ことば」に関する本をご紹介します。