鈴木 三重吉（すずき みえきち）

三重吉と成田

　1882（明治15）年9月29日、広島県広島市（現中区紙屋町）に生まれる。1904（明治37）年東京帝国大学英文学科に入学、夏目漱石に師事し在学中に短編『千鳥』を書き上げ、漱石の推薦を得て俳句雑誌『ホトトギス』に発表し作家として歩み始めます。

　1908（明治41）年10月から1911（明治44）年4月まで、旧制成田中学校（現在の成田高等学校）の教頭兼英語教師として教鞭をふるうかたわら、代表作『小鳥の巣』の創作活動にも励みました。当時の校長 石川照勤の特別な計らいで休職しながら書き上げ、作家としての地位を固めました。作品は1910（明治43）年3月から10月まで『国民新聞』（東京新聞の前身）に160回にわたって連載されました。また、『小猫』『病院からさうして病院へ』『エピソード』なども成田で書かれた作品です。三重吉が再び来成したのは、1932（昭和7）年8月、成田小学校で綴り方の講演会でした。

　三重吉は1936（昭和11）年6月27日、肺がんのため53歳（享年55歳）で亡くなりました。

　1994（平成6）年3月3日、三重吉の長男である鈴木珊吉氏より、成田時代に関わる『小鳥の巣』の自筆原稿や加筆原稿、夏目漱石・高浜虚子・小宮豊隆らとの書簡、三重吉全作集などが成田市に寄贈されました。

三重吉の業績

　1918（大正7）年7月1日、雑誌『赤い鳥』を主宰・刊行。それまで主流であった教訓的なお伽噺、定型的な美辞麗句を並べた作文に対し、芸術性の高い童話・童謡、ありのままをのびのびと描く自由画・綴り方の普及に努め、「日本の児童文化運動の父」と呼ばれています。『赤い鳥』の理念は多くの賛同者を得、赤い鳥運動と呼ばれるようになりました。『赤い鳥』には、芥川龍之介『蜘蛛の糸』、有島武朗『一房の葡萄』、小川未明『月夜と眼鏡』、西条八十『かなりや』、北原白秋『からたちの花』など、当時一流の文学者らによる作品が掲載されました。また、坪田譲治・新美南吉など、新しい世代の児童文学者も『赤い鳥』から育ちました。